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卒塔婆はもともと、古代インドの言葉でストゥーパという言葉を、音訳したものです。ストゥーパとは、仏塔とも訳され、お釈迦様の遺骨を納めた塔の事をいいます。お釈迦様が入滅すると、遺骨が8つに分けられ、8つの国に遺骨を安置するための塔が建てられたのです。その後は、お釈迦様だけではなく、高僧が亡くなってもストゥーパを建てるようになりました。 ストゥーパはもともとお椀を伏せたような形をしていましたが、時代をおって変化し、仏教が中国を通って日本に来る間に、色々な形に変化しました。 日本のお寺でよく見ることの出来る五重塔も、もとをたどればストゥーパですし、五輪塔ももとをたどればストゥーパです。 現在、日本で卒塔婆というと、長さ1～2ｍほどの「板塔婆」のことを指します。そのかたちは、五輪塔がもとになってできました。このかたちには、仏教の世界観が表現されています。一番下の四角形は「地」をあらわしています。その上の円形は「水」を、その上の三角形は「火」を、その上の半円形は「風」をあらわしています。そして一番上の宝珠型は「空｣をあらわしています。 仏教は地水火風空の5つの要素が、この世界を構成していると考えているのです。そして人間もこの5つの要素によって、生かされていると考えているのです。 |
 卒塔婆の表面には、仏教の宇宙観を表す梵字（サンスクリットも字）や経文、戒名を書き、裏面に施主名や、起塔日を書きます。宗派によって内容は異なります。 |
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